Jeszcze na początku III w. jeden z Ojców Kościoła Klemens Aleksandryjski twierdził, że Jezus urodził się 19 kwietnia. Na początku IV w. jednak Kościół ustalił dzień Bożego Narodzenia na 6 stycznia, stąd prawosławni obchodzą je tego dnia do dziś.
Później przesunięto świętowanie narodzin Chrystusa na 25 grudnia, aby zastąpić w ten sposób jedno z większych świąt pogańskiego Rzymu: Dzień Narodzin Słońca Niezwyciężonego (łac. Dies Natalis Solis Invicti). Decyzję tę podjęto ze względu na biblijną symbolikę, która traktowała Mesjasza jako źródło boskiego, duchowego światła. Kościół nie mógł sobie ponadto pozwolić na tolerowanie pogańskich obyczajów. Zwłaszcza, że wielu wiernych, po odprawieniu obrzędów chrześcijańskich, nadal podążało na uroczystości ku czci starych bogów.
