Śmierć Bryanta potwierdziły lokalne władze. Na pokładzie prywatnego helikoptera było 9 osób. Nikt nie przeżył. Według nieoficjalnych informacji na pokładzie miała znajdować się też 13-letnia córka Bryanta, Gianna. Maszyna rozbiła się przed godziną 10 lokalnego czasu.

Amerykanin był jednym z najlepszych koszykarzy w historii. Przez 20 sezonów Bryant występował w Los Angeles Lakers, sięgając po pięć tytułów mistrza NBA. Z reprezentacją Stanów Zjednoczonych dwukrotnie zdobył mistrzostwo olimpijskie. Karierę zakończył w roku 2016.

Na 90. ceremonii wręczenia Oscarów Bryant wraz z Glenem Keanem otrzymał statuetkę w kategorii najlepszy krótkometrażowy film animowany za film „Dear Basketball”.