Na tronie zastąpi go jego najstarszy syn Naruhito. Akihito jest pierwszym od ponad dwóch stuleci cesarzem Japonii, który zrzekł się swej władzy.

Ceremonia abdykacji odbyła się w sali Matsu-no-Ma pałacu cesarskiego w Tokio. W ceremonii, transmitowanej na żywo w telewizji, wzięło udział ok. 300 osób, w tym premier Japonii Shinzo Abe, książę Naruhito, jego żona, księżniczka Masako, oraz przewodniczący obu izb parlamentu i sędziowie sądu najwyższego. Premier Abe wyraził wdzięczność wobec ustępującego cesarza za to, że "zawsze dzielił z narodem radość i smutek".