Środa popielcowa ma uzmysłowić wiernym, że czeka ich nieuchronna śmierć. Dlatego księża na zakończenie nabożeństw sypią ludziom obecnym w kościele popiół na głowy mówiąc jednocześnie: "Pamiętaj, że prochem jesteś i w proch się obrócisz”.

Tradycja posypywania głów popiołem pochodzi ze średniowiecza. W całym Kościele obowiązuje od 9. wieku.

W środę popielcową wiernych obowiązuje powstrzymywanie się od pokarmów mięsnych i post ścisły (między 14 a 60 rokiem życia).

* tłum. tytułu: "Prochem jesteś i w proch się obrócisz" (łac.)