Zwyczaj czuwania w wieczór przed świętami znany był już w starożytnym Rzymie. Z tych czasów pochodzi też nazwa wigilii: „vigilare” po łacinie oznacza „czuwać”.
 W wigilię ważna jest jedność ludzi – mówi proboszcz parafii farnej w Chojnicach ks. Jacek Dawidowski.

Jednym z najważniejszych akcentów wigilii jest dzielenie się opłatkiem, co ma być symbolem zgody i przebaczenia. Zwyczaj pochodzi już z pierwszych wieków chrześcijaństwa, choć nie był związany z Bożym Narodzeniem.
Obecnie, oprócz Polaków, opłatkiem podczas wigilii dzielą się Litwini, Czesi, Ukraińcy i Włosi. Wigilię tradycyjnie kończy pasterka, czyli uroczysta msza o północy.