Perypetie bohaterów rozgrywają się w małym rosyjskim miasteczku Anatewka na początku XX wieku i związane są luźno z tematyką rewolucji 1905 r. i przymusowej emigracji rosyjskich Żydów. Na tym tle ukazana jest historia rodziny żydowskiego mleczarza Tewje, który staje przed dylematem: czy wydać swoje trzy córki za mąż zgodnie z żydowską tradycją, czy też pozwolić im samodzielnie zdecydować o swojej przyszłości.